学校成立于1985年，2010年经教育部批准升级为本科院校。2014年通过学士学位授权评估，2018年通过教育部本科教学工作资格评估，2021年获湖南省硕士学位授予建设单位批准。学校是新中国成立后第一所公立全日制女性普通大学，是中国三所独立的女性普通本科大学之一。全国妇联与湖南省人民政府联合成立大学，世界女性教育联盟成员，中国女性大学联盟成员。
没有党、政府和各级领导的高度关心，学校的建立和发展是不可或缺的。学校成立之初，胡耀邦为学校题写了校名，题词是“祖国繁荣，需要更多的女性才能”。原国家主席刘少奇夫人王光美生前担任学校名誉校长；陈慕华、彭佩云、顾秀莲、陈至立等相继来到学校进行检查和指导。
